ПО СЛОВАМ А. Н. Неустроева, инициатива издания журнала принадлежала одному из арендаторов Московской университетской типографии книгопродавцу - Ивану Васильевичу Попову, который “упросил Карамзина, жившего в то время в Москве, составить программу совершенно нового, по европейскому образцу журнала и принять на себя редакцию его” (А. Н. Неустроев. Историческое розыскание о русских повременных изданиях. Спб., 1874, стр. 855).

Н. М. Карамзин редактировал журнал два года (1802— 1803) и привлек к нему внимание общественности как своим именем, так и интересным содержанием журнала. Количество подписчиков достигло 1200 — числа весьма значительного для того времени. Сотрудничали в журнале Г. Р. Державин, М. М. Херасков, Ю. А. Нелединский-Мелецкий, И. И. Дмитриев, В. Л. Пушкин и другие.

В 1804 году вместо Карамзина редактором журнала становится вернувшийся из ссылки поэт Панкратий Сумароков, последователь Карамзина, фактический редактор первого сибирского журнала “Иртыш, превращающийся в Ипокрену” (Тобольск, 1789-1791).

В 1805—1807 гг. “Вестник Европы” попадает в руки профессора М. Т. Каченовского, с именем которого связана не только почти вся остальная жизнь этого журнала, но и постепенное превращение его в реакционный “охранительный” орган.

В 1808—1809 году первую роль в журнале еще удавалось играть В. А. Жуковскому (наиболее замечательный в литературном отношении период существования журнала), но уже в 1809—1810 гг. “бразды правления” в нем забирает М. Т. Каченовский, который с 1811 года остается единоличным хозяином на все последующие годы существования “Вестника Европы”.

Лишь в 1814 году, во время длительной болезни Каченовского, редактирование журнала переходит в руки одного из сотрудников — Владимира Васильевича Измайлова. Дебют Пушкина в “Вестнике Европы” в 1814 году обессмертил этот журнал.

Ярый поклонник и подражатель Карамзина, В. В. Измайлов привлек к участию в журнале не только Пушкина, но и целую плеяду молодежи: А. А. Дельвига, А. Д. Илличевского, А. С. Грибоедова, выступившего со статьями по военным вопросам, и других. Вся эта молодежь после ухода В. В. Измайлова из “Вестника Европы” перешла в организованный им новый литературный журнал “Российский музеум”.

Дальнейшее существование “Вестника Европы”, по сути дела, малоинтересно,. Как уже сказано выше, журнал все более и более тяготел к консервативному лагерю, и сам М. Т. Каченовский занял враждебную позицию по отношению к передовым литературным группировкам. В 1820 году Каченовский резко выступил против первой книги Пушкина “Руслан и Людмила”: “... позвольте спросить,— писал об этой поэме Каченовский,— если бы в Московское благородное собрание как-нибудь втерся (предполагаю невозможное возможным) гость с бородой, в армяке, в лаптях и закричал бы зычным голосом - Здорово ребята! — неужели стали бы таким проказником любоваться?”

Сколько здесь пренебрежения к молодому поэту, обратившемуся в первом же своем крупном произведении к народному эпосу.

Пушкин не остался в долгу и заклеймил Каченовского рядом эпиграмм. Вот одна из них:

Или:

Из стихотворений Пушкина в “Вестнике Европы” напечатаны:
в № 13 за 1814 год — “К другу стихотворцу” (подпись: Александр Н. к. ш. п.),
в № 14 — “Кольна” (“Источник быстрой Каломоны...”) (подпись: Александр Н. к. ш. п.),
в № 18—“Вот зеркало мое—прими его Киприда!..” (подпись: — П.—),
в № 19 — “Опытность” (“Кто с минуту переможет...”) (подпись: 1... 14—16),
в № 20 “Блаженство” (“В роще сумрачной, тенистой...”) (подпись та же).

Любопытно, что в № 8 журнала “Вестник Европы” за 1814 год на странице 324 было напечатано следующее извещение:

“Просим сочинителя присланной в “Вестник Европы” пьесы под названием “К другу стихотворцу”, как всех других сочинителей, объявить нам свое имя, ибо мы поставили себе законом: не печатать тех сочинений, которых авторы не сообщили нам своего имени и адреса. Но смеем уверить, что мы не употребим во зло право издателя и не откроем тайны имени, когда автору угодно скрыть его от публики”.

Для первого выступления Пушкина в печати —извещение это весьма характерно.

Все перечисленные здесь произведения Пушкина напечатаны в этом журнале впервые.