Родители : Ольгерд Гедиминович (?-1377+), Ульяна;
Первоначально уделом Свидригайло был Полоцк. В 1392 г. он захватил Витебск, но вскоре был вытеснен оттуда вступившим на великокняжеский литовский стол Витовтом, бежал в Пруссию, несколько лет воевал с Витовтом, пользуясь помощью орденских войск и прибегая даже к посредничеству папы, пока, наконец, не получил в удел Подолию, а затем Северскую землю.
В 1408 году, когда началась война между великим князем московским Василием Димитриевичем и Витовтом, Свидригайло стал на сторону первого, сдал ему северские города и сам, с несколькими князьями удельными и множеством бояр, отправился в Москву. Великий князь предоставил ему несколько городов и поручил ему начальство над войском, отправленным против литовцев. Свидригайло не одержал ни одной большой победы, а при появлении Эдигея убежал в Литву, опустошив дорогой Серпухов. В Литве он был схвачен и заключен в Кременецкую тюрьму, в которой содержался 9 лет.
Освобожденный отсюда Даниилом Федоровичем Острожским, Свидригайло бежал в Венгрию к императору Сигизмунду и благодаря его посредничеству пред Ягайлом получил в удел Новгород-Северский и Брянск, где и оставался спокойно до 1430 г. В этом году умер Витовт; польская партия выставила своим кандидатом на великокняжеский стол Сигизмунда Кейстутовича, но одержала верх русская партия, и Свидригайло сел на великое княжение, объявил себя совершенно независимым от польской короны. Поляки захватили несколько подольских городов, и несмотря на сопротивление Свидригайло, удержали за собой некоторые из них, например. Каменец.
В следующем году возгорелась между Литвой и Польшей война. Вместо того, чтобы сплотить около себя русские и литовские силы, Свидригайло стал искать помощь у императора Сигизмунда, у рыцарей тевтонского и ливонского орденов, но не мог воспрепятствовать полякам свирепствовать в литовско-русских владениях. При встрече с королем под Луцком Свидригайло отказался от боя, тогда как оставленный им в Луцке воевода Юрша отбил все приступы поляков. Несмотря на удачные вторжения рыцарей тевтонского ордена на северные владения Польши, Свидригайло заключил перемирие, по которому за ним оставались все прежние его владения и объявлялась независимость от польского короля.
В 1432 г. удельный князь стародубосеверский, Сигизмунд Кейстутович, поднял против Свидригайло восстание, заставил его бежать в Витебск и занял всю литовскую часть великого княжества. На стороне Свидригайло оставались русские города в Белоруссии и Северщине, готовые бороться; но в своей погоне за иноземной помощью Свидригайло лишился многих выдающихся русских союзников и на берегу реки Святой, близ Вилькомира, был разбит на голову (1435). Хотя за ним оставалась часть Подолии и Волыни, а также Киев, он бежал (1437) в Краков и оттуда предлагал сделаться, со всеми своими землями, ленником польской короны. Предложение это было отвергнуто;
Свидригайло покинул Русь, скитаясь несколько лет то в Валахии, то в Венгрии (преувеличенные рассказы о его тогдашней бедности породили ложный слух, подхваченный некоторыми историками, будто бы он несколько лет был пастухом у одного богатого валаха). Когда в 1550 г. Сигизмунд Кейстутович пал от руки заговорщиков, Свидригайло опять был призван на великокняжеский стол, но, не будучи в силах, вследствие старости, предпринять что-нибудь энергичное, оставался до смерти в Подольской и Волынской землях, которые за ним в 1442 г. утвердили поляки. Умер в 1452 г., в Луцке, успев передать свои владения литовцам, отчего еще более усилилась распря между ними и поляками.